Lo sviluppo della chitarra elettrica (con corpo massiccio privo di cassa di risonanza) deve molto alla popolarità acquistata dalla musica hawaiana in America negli anni '20 e '30. Le chitarre hawaiane sono strumenti solisti, suonate con un cilindro metallico che è fatto scivolare sulle corde proprio come un "bottleneck". Le chitarre elettriche hawaiane furono i primi strumenti sul mercato con amplificazione quasi esclusivamente elettrica e non acustica del suono. Una delle figure-chiave nella progettazione di questi strumenti fu Adolph Rickenbacker che agli inizi si era occupato dei componenti metallici delle chitarre a risonatore, prodotte dalla "National" dei fratelli Dopera. Alla National conobbe George Beauchamp e Paul Barth che avevano elaborato i principi del pick-up magnetico. Insieme fondarono la Electro String Company e, nel 1931, diedero il via alla produzione delle prime chitarre hawaiane, la A-22 e la A-25. Le cifre 22 e 25 si riferivano al diapason misurato in pollici. Il pick-up, con i suoi potenti magneti ed i sei poli singoli in ferro, era rudimentale ma efficace. Il successo di queste chitarre indusse altri costruttori, come la Gibson e la National Dobro, a iniziare la produzione di strumenti analoghi.

Verso il 1940, i modelli semiacustici della Gibson erano già affermati e non sorprende che molti tentassero di applicare il corpo massiccio della hawaiana e delle steel guitars agli strumenti normali. Nel 1944, Leo Fender, che aveva un negozio i: riparazioni radio, e "Doc" Kauffman, ex-impiegato di Rickenbacker, fondarono la K & F Company e produssero una serie di steel guitars e di amplificatori. Leo Fender riteneva, a ragione, che i grossi magneti dei pick-ups in uso a quel tempo non avrebbero in realtà avuto bisogno di simili dimensioni. Egli aveva preparato un nuovo pick-up e lo sperimentò applicandolo a una chitarra a cassa piena, ispirata a una hawaiana, con una tastiera a tasti normali. Doveva essere solo un banco di prova per il pick-up, ma la chitarra fu subito molto richiesta dai musicisti country locali. Ben presto divenne cosi famosa che si creò una lunga lista d'attesa di tutti coloro che ne volevano un esemplare. Quando Leo e "Doc" Kauffman si divisero nel 1946, Fender fondò la Fender Electric Instrument Company e dopo due anni presentò l'ormai leggendaria Broadcaster.

Nel frattempo, anche Les Paul operava nello stesso senso. Sperimentò un pick-up nel corso degli anni '30, cimentandosi con i medesimi problemi di feedback e di risonanza sulle chitarre con tagli a "f" amplificate. Fu l'ascolto di un violino solid-body realizzato dall'inventore americano Thomas Edison a suggerirgli la creazione di una chitarra solid-body. Si convinse che l'unico modo per evitare il feedback della cassa consisteva nel ridurre i movimenti del pick-up e l'unica soluzione era montarlo su di un pezzo di legno massiccio.